墓地購入の基礎知識

日本人は旧来、命日やお彼岸、お盆の墓地へのお参りを通じて、亡くなった人とのつながりを大切に温めていく風習を持っています。生きている間は、必ずどこかに住まいが必要なように、亡くなった後の魂の寄る辺として必要となる墓地。先祖代々のお墓に当てがある人はともかく、自分や親の墓地が用意できていない場合は、墓地を購入しなければなりません。しかし、墓地を購入するのは、家を購入するのと同様、耳慣れない用語に複雑な決まりや手続きが多く、想像以上にややこしいものです。墓地の購入を少しでも検討するような状況があったら、早いうちにいろいろ基礎知識を身につけておくことをお勧めします。

墓地を購入するということは、墓地の永代使用権を購入するということです。永代というのは後継者のいる限り、という意味で、「その区画に墓石を建て子孫代々使える権利」に対し「永代使用料」を払うと考えればよいでしょう。家や土地などの所有権とは違い、墓地の使用権というものは、使わなくなっても人に売ったり貸したりはできません。また、最初に墓地を購入したらそれで完了かというとそうではなく、毎年の管理費を納めることが必須になります。多くの墓地・霊園では、一定期間管理費を滞納すると、永代使用権が抹消され、お墓は無縁仏として移設されてしまうような規定があるようです。墓地の後継者と毎年の管理費については、確認を怠らないように注意が必要です。
なお、一般に「お墓を建てる」というと、墓地の区画の購入に加え、墓石を建てることも含めて言う場合が多いですが、生前に墓地を購入しておき、墓石はしばらく建てないでおくことも珍しくはないようです。